Avstand, reaksjon og stopplengde

Stopplengde = reaksjonslengde + bremselengde. Reaksjonslengden er hvor langt bilen ruller fra du oppfatter noe og bestemmer deg for å bremse, til foten faktisk er på bremsen. Bremselengden er hvor langt bilen fortsetter etter at bremsingen er i gang, til den står helt stille. De to delene oppfører seg svært forskjellig når farten øker, og akkurat den forskjellen er grunnen til at fart og avstand henger så tett sammen.

Reaksjonslengden vokser i takt med farten: kjører du dobbelt så fort, ruller bilen omtrent dobbelt så langt i løpet av reaksjonstiden din, siden reaksjonstiden i seg selv ikke endrer seg med farten. Dette er den enkle, lineære delen av regnestykket — det er den andre delen som overrasker de fleste.

Bremselengden øker ikke rett proporsjonalt med farten — den øker med kvadratet av farten. Det betyr at dobler du farten, blir bremselengden omtrent fire ganger så lang, ikke bare dobbelt så lang. Energien bilen må bremses ned fra, øker med kvadratet av hastigheten, og det er denne energien bremsene må ta unna som gir kvadrat-sammenhengen. En liten fartsøkning gir derfor en langt større økning i bremselengde enn de fleste regner med.

En enkel og mye brukt tommelfingerregel for avstand til bilen foran er tre-sekundersregelen: velg et fast punkt langs vegen — et skilt, en lyktestolpe, en flekk i asfalten — som bilen foran passerer, og tell sekundene til din egen bil når samme punkt. Er det mindre enn tre sekunder mellom, ligger du for tett, og bør slippe litt lenger bak.

Tre-sekundersregelen er tenkt for normale, tørre forhold. Er vegen våt eller glatt, blir grepet mellom dekk og kjørebane dårligere, og bremselengden øker enda mer enn kvadrat-sammenhengen alene skulle tilsi. Da er svaret det samme som ellers i trafikken: øk avstanden bak bilen foran, godt utover de tre sekundene, slik at stopplengden din fortsatt har plass innenfor gapet.